山寺周遊コース

参道から奥之院まで1015段の階段があり、山門からは山肌を縫うように石段が続きます。いにしえの時に思いを馳せながら、一歩一歩歩みを進め、絶景の地に向かいます。

山寺はその地域の名前で、寺の正式名称は宝珠山立石寺（りっしゃくじ）という。天台宗の寺で、貞観（じょうがん）2（860）年に慈覚大師円仁により創建された。円仁は、第3代天台座主で、亡くなってから慈覚大師の称号をもらった。

参道から一番上の奥之院まで1015段の階段がある。

上野寛永寺にあったものを持ってきた石灯籠で、葵の御門がある。同じ天台宗という関係以外に、関ケ原の戦いを通して当時の藩主最上義光（よしあき）と徳川家とのかかわりがあったためだと言われている。

立石寺の本堂になる。最上家の祖と言われる斯波兼頼（しばかねより）によって1356年に再建された建物。ブナ材が6割使われていて、ブナ材の建築物としては日本最古と言われていて、国の重要文化財に指定されている。天台宗の東北地方の修行の場になっている。総本山の比叡山にも根本中堂という本堂がある。

堂内には、本尊として慈覚大師作と伝えられる木造薬師如来坐像をお祀りしてあり、秘仏で50年に一度御開帳になる。最近では平成25（2013）年にあり、2カ月間で30万人が訪れたそうだ。

薬師如来坐像の脇侍として日光・月光両菩薩と十二支天、その左右に文殊菩薩と毘沙門天を拝している。ご本尊左前には釣灯籠があり、不滅の法灯として1200年絶えることなく、灯っている。天台宗開祖の最澄がインドから中国に伝わってきたものを、日本に持ってきてここに灯している。総本山比叡山にもあるが、1571年織田信長により焼き討ちにより一度火が途絶えたので、1589年にここから火を返還している。

火を灯すのに、菜種油を毎日１升補充されている。

清和天皇が即位していた貞観（じょうがん）時代（859～877年）は自然災害が多かった。9才で天皇に即位し、富士山噴火・大地震・飢饉等が起こり、27才で退位した。31才で亡くなり供養塔が建てられた。

神社前には、樹齢1200年と言われているご神木の大イチョウがある。

高浜虚子が昭和16（1941）年に「いてふの根　床几斜に　茶屋涼し」、息子の高浜年尾　が昭和37（1962）年に「我もまた　銀杏の下に　涼しくて」と、親子が共にここで詠んだ。

松尾芭蕉が尾花沢でお世話になった鈴木清風から山寺に行ったほうが良いと言われて、予定のなかった山寺を訪れ、山寺で2泊している。尾花沢からは30㎞程の距離があり、訪れたのは旧暦5月27日（新暦7月中旬頃）で、紅花が咲いている頃になる。

NHKの除夜の鐘でも撮影されたことがある鐘楼の下にある地図で、立石寺内の行程の説明を聞く。

鎌倉時代に建立されたとされる山門をくぐると、奥之院まで階段が続く。

石段は明治41年に整備されたもので、その前までは土が中心で所々階段があった。

江戸時代までは比叡山延暦寺から住職さんが派遣されていた。そのお墓が途中見ることができる。

石段を登っていくと、死者を迎える姥（脱衣婆（だつえば））がご本尊の姥堂がある。亡くなった人は三途の川を渡る前に、必ず生前来ていた服を脱ぎ、依領樹（えりょうじゅ）の枝に服をかける。重く垂れ下がると、生前の行いが良くないとなる。この先にいる閻魔大王にその情報が伝わることになる。お堂の横にある石清水で体を清め、白装束になって閻魔大王の前に出る。